Les radicaux libres sont aujourd’hui considérés comme l’ennemi numéro un de la santé de la peau et du corps. Présents partout dans l’air, ils sont également produits par l’organisme dans le cadre du processus naturel de vieillissement, qui commence dès la naissance. Ils sont par exemple responsables de la diminution de la vue et de l’audition avec l’âge, et constituent la principale cause du vieillissement cutané visible.

Formation des radicaux libres

Les réactions chimiques de l’organisme produisent des chaînes moléculaires qui constituent la base des cellules et de leurs fonctions. Un radical libre est un atome instable dans cette chaîne, porteur d’un électron excédentaire (charge négative).

Par nature, cette molécule instable cherche à se stabiliser en se fixant sur des molécules complètes chargées positivement – graisses, protéines, acides aminés, collagène. Ce processus déclenche une nouvelle chaîne de molécules instables.

Au niveau de la membrane cellulaire, cela crée des «perforations». Lorsque celles-ci se multiplient, la cellule devient perméable et les radicaux libres peuvent pénétrer et endommager des structures essentielles comme l’ADN. Conséquence visible: les rides. Le vieillissement cutané est donc le résultat direct de dommages répétés des radicaux libres.

Facteurs favorisant les radicaux libres

•           processus métaboliques normaux (production d’énergie, de lipides)

•           exposition non protégée aux rayons UV

•           pollution atmosphérique

•           substances cutanées générant des radicaux

Limiter ces facteurs ralentit le vieillissement cutané. Par exemple, une protection solaire régulière réduit considérablement la formation de radicaux libres. La neutralisation de plusieurs facteurs amplifie l’effet anti-âge global.

Antioxydants – les défenseurs naturels

La digestion, la respiration, la production d’énergie ou de mélanine génèrent toutes des radicaux libres. Pour les neutraliser, des antioxydants sont nécessaires: ils fournissent l’électron manquant et stoppent la réaction destructrice.

Leur force : ils peuvent céder un électron sans devenir eux-mêmes radicaux libres. Ils jouent donc un rôle central dans la lutte contre le vieillissement.

L’organisme produit ses propres antioxydants (superoxyde dismutase, catalase, glutathion peroxydase), mais en quantités insuffisantes. Il faut donc en apporter par l’alimentation ou par application cutanée.

Antioxydants et peau

Chaque cellule épidermique (kératinocyte) est exposée à environ 5 000 radicaux libres par jour. Le visage, constamment soumis à l’air et aux rayons UV, vieillit donc plus rapidement que d’autres zones. Une alimentation riche en fruits et légumes fournit des antioxydants, mais seulement 2 à 3 % atteignent la peau.

La méthode la plus efficace est l’application topique directe : elle neutralise immédiatement les radicaux libres et protège l’épiderme, qui n’est pas irrigué par le sang et ne bénéficie donc pas de la faible fraction d’antioxydants apportés par l’alimentation.

Conclusion

L’application régulière de soins riches en vitamines et antioxydants contribue à ralentir le vieillissement cutané causé par les radicaux libres.